প্রভাত স্পোর্টস বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই প্রশ্নটা ভেসে বেড়াচ্ছে। পুরোনো সেই প্রশ্নই আবার নতুন করে উঠেছে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনা ব্রাজিলকে বিধ্বস্ত করার পর। গতকাল ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচটি খেলেননি মেসি। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক ছিলেন না উরুগুয়ের বিপক্ষে আগের ম্যাচেও। ‘মেসিকে ছাড়াও আমরা জিততে পারি’—উরুগুয়ের পর ব্রাজিলকেও হারিয়ে এমন বার্তাই দিয়ে রেখেছে আর্জেন্টিনার অপেক্ষাকৃত তরুণ দলটি। ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে হারানোর আগেই নিশ্চিত হয়ে যায় ২০২৬ বিশ্বকাপেও থাকছে আর্জেন্টিনা। বাছাইপর্বের ঝামেলা চোকানোর পর আর্জেন্টিনার সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখন ৩৭ বছর বয়সী মেসির ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলা না–খেলা নিয়ে। ম্যাচের পর এমন প্রশ্নই করা হয়েছিল দলটির কোচ লিওনেল স্কালোনিকে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে বলেন, ‘দেখা যাক কী হয়, এখনো তো অনেক সময় আছে।’ তার সিদ্ধান্ত তাকেই নিতে দিতে হবে, দেখি না কী হয়। সে যখন চাইবে, তখনই সিদ্ধান্ত নেবে। এ নিয়ে তাকে পাগল করে দেওয়া উচিত হবে না।’ এরপর স্কালোনি এই প্রশ্ন করে মেসিকে বিব্রত না করার অনুরোধ জানিয়েছেন, ‘আমাদের ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে, নইলে তো এই এক বিষয় নিয়েই সারা বছর কথা বলতে হবে। তার সিদ্ধান্ত তাকেই নিতে দিতে হবে, দেখি না কী হয়। সে যখন চাইবে, তখনই সিদ্ধান্ত নেবে। এ নিয়ে তাকে পাগল করে দেওয়া উচিত হবে না।’ যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে খেলা মেসি এই মুহূর্তে অ্যাডাক্টর মাসলের চোটে ভুগছেন। আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী মহাতারকা অবশ্য এ মৌসুমে বেশ কয়েকবারই চোটের কারণে সাইডলাইনে বসে ছিলেন। চোট ও বয়স মেসির ফুটবল ভবিষ্যতে কালো ছায়া ফেলতে শুরু করলেও সতীর্থদের বিশ্বাস তাঁর এখনো অনেক কিছুই দেওয়ার বাকি। ব্রাজিলের বিপক্ষে এক গোল করা স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজ তো সরাসরিই বলে দিয়েছেন মেসি থাকলে আরও ভালো করবেন তাঁরা, ‘মেসি থাকলে আমরা হয়তো আরও ২-৩ গোল বেশি করতাম।’ তবে পুরো আর্জেন্টিনার মনের কথাটা যেন বলে দিয়েছেন রদ্রিগো দি পল। মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে ব্রাজিলকে বিধ্বস্ত করার পর এই মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘আমরা তখনই সবচেয়ে বেশি ভালো খেলি, যখন ১০ নম্বর খেলেন। কারণ, তিনিই সর্বকালের সেরা।’